Le fait que le billet ne brûle pas n'a rien à voir avec la teneur en eau; par exemple, l'expérience fonctionne tout aussi bien avec de l'alcool ménager (donc à 95% avec 5% de méthanol). C'est le même principe que pour une bougie, où ce n'est pas la mèche mais la cire qui brûle. En fait, l'alcool brûle, mais au lieu que la chaleur dégagée carbonise le billet, elle est utilisée pour faire évaporer de l'alcool, très volatile.
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